5 načinov, kako je COVID spremenil duševno zdravje otrok

Ta gostujoči del je napisala Sarah Hall.

Če ste v zadnjem letu tesno sodelovali z otroki ali njihovimi starši, obstaja velika verjetnost, da ste opazili učinke pandemije na mlade. Omejene raziskave kažejo na povečanje internaliziranih simptomov (kot sta tesnoba in depresija), eksternalizirajočih simptomov (kot so moteče in nasprotno vedenje) in fizičnih simptomov, povezanih s stresom (kot so glavoboli in bolečine v trebuhu) pri otrocih in najstnikih od začetka COVID -19 pandemija. Obstaja več razlogov, zakaj je duševno zdravje otrok v zadnjem letu trpelo.

Motnje rutin. Pandemija je povzročila večje motnje v vsakdanji rutini. Vsi otroci, ki obiskujejo šolo zunaj doma, so se v svojih šolskih rutinah bistveno spremenili, saj so šole izvajale ukrepe, kot so učenje na daljavo, skrajšani šolski dnevi, socialno distanciranje in maskiranje. Mladina, katere tedenski urniki so vključevali udeležbo v šolskih klubih, športnih vajah ali pouku glasbe, je ugotovila, da so se te dejavnosti nenadoma ustavile.

Številni otroci so se tudi doma srečali s svojimi rutinami, vključno z družinskimi interakcijami in dejavnostmi ter celo urniki spanja, kar je posledica starševskega dela na daljavo ali družinskega finančnega stresa. Glede na pomembnost predvidljivih rutin za duševno zdravje lahko te številne spremembe povzročijo občutek stiske in nestabilnosti, ki vodi do simptomov, kot sta depresija ali vedenje.

Socialna nepovezanost. Poleg sprememb v šolskih in družinskih rutinah se je večina otrok močno zmanjšala v svojih možnostih za interakcijo z ljudmi zunaj ožje družine. Otroci se morajo v šoli držati šest metrov stran od sošolcev, morda jih ne bodo odhajali k prijateljem ali se igrali zunaj s sosedi, obiski s širšimi družinskimi člani pa so preloženi za nedoločen čas. Glede na pomembnost socialne podpore za duševno zdravje lahko ta socialna nepovezanost povzroči večje občutke stiske, poleg tega pa omejuje vire, ki jih otroci lahko črpajo za spopadanje s številnimi življenjskimi stresi med pandemijo.

Povečan stres pri starših. Odrasli imajo tudi velike motnje v svoji rutini in povečanje ravni stresa zaradi pandemije. Raziskave kažejo, da lahko stres močno vpliva na vedenje staršev, zaradi česar se starši manj odzivajo na svoje otroke in bolj dosledno in ostro disciplinirajo. Stiske in problematično vedenje, ki ga otroci izkazujejo zaradi motenj lastnih rutin, se lahko poslabšajo, kadar se starši, ki se močno obremenjujejo, na svoje otroke odzivajo na manj topel, občutljiv in dosleden način kot običajno.

Sporočila o nevarnosti in grožnjah. Poleg sprememb v svojih rutinah in interakcij z negovalci so mladi izpostavljeni sporočilom o COVID-19 in interakcijam z drugimi ljudmi, ki sporočajo občutek stalne nevarnosti in nevarnosti. Da bi jim pomagali razumeti in prikazati vedenja, ki jih priporočajo zdravstveni uslužbenci, odrasli otrokom sporočajo, da moramo ostati doma, držati se distancirano od drugih, nositi masko ves čas v trgovini in v šoli ter delati vse, kar počnemo konzerva, da preprečite ulov ali širjenje COVID-19. (Eden od mojih otrok je pred kratkim priredil čarobno predstavo za našo družino, v kateri nam je povedal, da bi bilo med občinstvom več ljudi, če ne bi bilo treba vsem oddaljiti šest metrov narazen.) Ta sporočila, čeprav so pomembna, lahko vodijo do nekaterih otrokom ponotranjiti občutek nevarnosti, ki poveča njihovo pozornost do potencialnih groženj, kar vodi do nenehnih občutkov zaskrbljenosti ali povečanja vedenja, kot so napadi in drugi izbruhi.

Izguba in žalost. Ker je zaradi COVID-19 umrlo več kot 550.000 Američanov in 2,5 milijona ljudi po vsem svetu, je nekaj mladih doživelo smrt ljubljene osebe kot neposreden rezultat pandemije. Znatne izgube lahko vedno povečajo simptome duševnega zdravja, toda žalost je lahko še posebej zahtevna izkušnja, ki jo lahko obvladujemo poleg stresa in stiske, ki jih že doživljajo otroci in družine.

Porast, ki ga opazimo pri težavah z duševnim zdravjem v vzporednicah mladih, povečuje tudi simptome pri odraslih, čeprav obstaja nekaj razlogov, zakaj lahko izkušnje preteklega leta na otroke vplivajo na edinstven način. Glavna razlika med izkušnjami odraslih in otrok je stopnja razumevanja in večja perspektiva, ki jo imamo. Na splošno so odrasli lažje dojeti, da bo tudi to minilo, in sprejeti ukrepe za obvladovanje stresnih situacij, tudi tistih tako zahtevnih kot celoletna svetovna pandemija.

Za otroke je nasprotno leto zelo kratko v njihovem kratkem življenju in na splošno imajo malo nadzora nad svojim okoljem in spremembami, ki so jim bile naložene zaradi dejavnikov, ki jih morda ne razumejo popolnoma. Če ste odrasla oseba, ki zdaj dela od doma, boste morda lahko ustvarili prijetno domačo pisarno in se osredotočili na povečan spanec, ki ga dobite zaradi odsotnosti na poti. Otroci, katerih šolske izkušnje so se od osebne, predvidljive rutine preusmerile k preživljanju dneva na Zoomu ali v socialno oddaljeni učilnici, se morda počutijo bolj brez nadzora in stiske zaradi teh večjih motenj v svojem okolju kot odrasli.

Kako v tem težkem času pomagamo in podpiramo otroke v našem življenju? Morda ne bomo mogli spremeniti dinamike šolanja ali razpoložljivosti obšolskih dejavnosti, lahko pa si prizadevamo ustvariti občutek varnosti in stabilnosti doma. Družine lahko ustvarijo nove rutine, varne za COVID, na primer družinske filmske noči ali nedeljske popoldanske pohode. Mladino lahko spodbudimo, da se kljub fizični razdalji poveže z drugimi ljudmi, kot so video klepeti, zamaskirani datumi igranja na prostem ali pisanje pisem. Preučiti moramo tudi lastno počutje staršev ali drugih pomembnih odraslih, saj ton naših pogledov in interakcij z otroki močno prispeva k tem, kako bodo videli in se spoprijeli s tem izjemnim časom v življenju.

O avtorju: Sarah E. Hall (doktorat, Penn State University) je izredna profesorica psihologije, svetovanja in družinske terapije na Wheaton College (Illinois). Njeno poučevanje in raziskave se osredotočajo na otrokovo klinično in razvojno psihologijo, vključno z dejavniki, ki spodbujajo in vplivajo na duševno zdravje in dobro počutje. Njena najnovejša knjiga, Zdravljenje otroških motenj: na dokazih temelječa praksa v krščanski perspektivi , prihaja.