Zakaj zaradi joka izgledaš dobro

[Članek popravljen 3. maja 2020.]

V mnogih kulturah, zlasti pri moških, se jok šteje za nedostojno in infantilno vedenje, razen v nekaterih posebnih okoliščinah, kot je žalovanje zaradi izgube bližnjega prijatelja ali sorodnika. Po adolescenci moški potočijo solze veliko manj pogosto kot ženske. V povprečju moški jokajo enkrat na mesec, ženske pa približno petkrat na mesec, zlasti pred in med menstrualnim ciklusom. Moški ne le jokajo manj pogosto, ampak tudi krajše obdobje naenkrat - dve do štiri minute v primerjavi s približno šestimi minutami pri ženskah. In tudi manj jokajo le v 6% primerov v primerjavi s 65% primerov pri ženskah.

V resnici obstajajo tri vrste solz, od katerih sta dve precej nezanimivi: bazalne solze, ki mažejo in ščitijo oko, in refleksne solze, ki odplaknejo dražilne snovi, kot so delci dima ali hlapi čebule. Tretja vrsta solz se seveda prelije kot odziv na čustva in se od bazalnih in refleksnih solz razlikuje ne le po vzroku, temveč tudi po kemični sestavi, saj je bistveno bogatejša za nekatere snovi, kot sta prolaktin in adrenokortikotropni hormon.

Vse živali solzijo bazalne in refleksne solze, čustvene solze pa samo ljudje. Tako se morda ženske ne bi smele počutiti tako slabo ob joku toliko bolj, saj jih to zagotovo naredi bolj človeške kot moške. Nekateri verjamejo, da lahko nekatere živali, zlasti sloni in šimpanzi, tudi potočijo čustvene solze, vendar je to težko preveriti. Po drugi strani pa smo lahko precej prepričani, da krokodili ne jokajo. Izraz "potočiti krokodilove solze" ima svoje korenine v starogrški legendi, v skladu s katero se krokodili pretvarjajo, da jokajo, da bi zvabili ali žalovali svoj plen.

Poškodba očesne veje trigeminalnega živca naredi površino očesa neobčutljivo in s tem prepreči nastanek refleksnih solz. Vendar pa je prav parasimpatična delitev obraznega živca dejansko odgovorna za nastanek solz, poškodbe obraznega živca, tako kot pri Bellovi paralizi, pa lahko privedejo do zmanjšanja nastajanja solz. Refleksne in čustvene solze ustvari solzna žleza in se skozi nazolakrimalni kanal odteče v nos, zato tudi jokamo, ko jokamo. Morebitna odvečna tekočina se izliva iz veke in curlja vzdolž nosu ali površine lica ter tvori solzne kapljice.

Človek potoči čustvene solze kot odgovor na žalost in žalost, pa tudi na vrsto drugih, včasih pozitivnih čustev, kot so vznesenost, smeh, ljubezen, frustracije, bolečina, jeza in presenečenje. Jok aktivira vzbujajoči simpatični živčni sistem in sedativni parasimpatični živčni sistem. Vendar se slednje aktivira dlje časa, kar nedvomno pojasnjuje, zakaj se ljudje joka ponavadi spominjajo kot pomirjujoče in katarzično doživetje.

Toda ali bi lahko obstajali tudi drugi razlogi, da bi ljudje jokali? Solze imajo lahko številne družbene funkcije, zlasti (1) sporočanje naših čustev ob poudarjanju njihove globine in iskrenosti, (2) pritegovanje pozornosti, sočutja in pomoči v času nevarnosti, stiske ali potrebe in (3) služenje kot signal pomiritve, odvisnosti ali navezanosti (na primer z zameglitvijo vida in oviranjem agresivnih in obrambnih dejanj). Glede na vse to ne bi smelo biti presenečenje, da je s solzami mogoče manipulirati in zavajati, prim. krokodilske solze vednosti.

Solze imajo lahko tudi nekaj dolgočasnejših fizioloških funkcij, ki najprej pripravijo telo k akciji s simpatičnim bojem ali odzivom na beg, nato pa, kot smo videli, lajšanje stresa in stiske s parasimpatično aktivnostjo. V starodavnih in srednjeveških časih so zdravniki pogosto verjeli, da jok iz možganov odstrani odvečno humor. Nekateri sodobni znanstveniki prav tako verjamejo, da služi za odstranjevanje toksinov, zlasti stresnih hormonov, iz krvnega obtoka.

Rad bi mislil, da imajo lahko solze tudi psihološko funkcijo, to je, da nam pove, da nam določena težava ali situacija dejansko veliko pomeni in da si moramo vložiti čas in trud, da jo rešimo ali vsaj obdelamo - odpiranje pravočasno na bolj zdrav odnos ali jasnejšo perspektivo.

Kot označevalci močnih čustev čustvene solze označujejo trenutke eksistencialnega pomena v našem življenju, od skupnega prvega poljuba do žalosti zaradi izgube partnerja. Naše solze nas razkrijejo sebi in nas s tem naredijo bolj podobne sebi.

Zanikati jih ali zadrževati je skrajno neumno, ne samo zato, ker nam zanika trenutek in možnost, da bi bili (in izgledamo) najboljši, ampak tudi zato, ker je boljši odnos ali perspektiva tako pogosto rezultat dobrega jokati

Po Goethejevih besedah: "Če nikoli niste jedli med jokom, ne veste, kakšen je okus življenja."

Neel Burton je avtor knjige Nebesa in pekel: Psihologija čustev in druge knjige.