Lightner Witmer: Biografija tega ameriškega psihologa

Vsebina

• Eden glavnih gonil otroškega varstva pri psihoterapiji v ZDA.
• Lightner Witmer: biografija tega kliničnega psihologa
• Usposabljanje in akademska kariera
• Ameriška prva klinika za psihologijo
• Witmer in začetki klinične psihologije

Eden glavnih gonil otroškega varstva pri psihoterapiji v ZDA.

Lightner Witmer (1867-1956) je bil ameriški psiholog, ki je bil do danes priznan kot oče klinične psihologije. To je tako, odkar je v ZDA ustanovil prvo kliniko za otroško psihologijo, ki se je začela kot izpeljanka iz psihološkega laboratorija Univerze v Pensilvaniji in je še posebej zagotavljala varstvo otrok.

V tem članku si bomo ogledali biografijo Lightnerja Witmerja, pa tudi nekaj njegovih glavnih prispevkov k klinični psihologiji.

Lightner Witmer: biografija tega kliničnega psihologa

Lightner Witmer, prej David L. Witmer mlajši, se je rodil 28. junija 1867 v Philadelphiji v ZDA. Sin Davida Lightnerja in Katherine Huchel ter najstarejši od štirih bratov in sester je Witmer doktoriral iz psihologije in kmalu postal sodelavec na univerzi v Pennsylvaniji. Prav tako se je izpopolnjeval na področju umetnosti, financ in ekonomije ter politologije.

Kot pri drugih znanstvenikih in psihologih tistega časa, Witmer odraščal v kontekstu po državljanski vojni v ZDA, okoli čustvenega vzdušja, močno napolnjenega z zaskrbljenostjo in hkrati strahom in upanjem.

Poleg tega se je Witmer rodil v Filadelfiji, za katero so bili v istem kontekstu značilni različni dogodki, ki so zaznamovali zgodovino države, na primer bitka pri Gettysburgu in različni boji za prepoved suženjstva. Vse zgoraj navedeno je Witmerja razvilo posebno skrb za uporabo psihologije kot orodja za socialno izboljšanje.

Usposabljanje in akademska kariera

Po diplomi iz politologije in poskusu nadaljnjega študija prava Witmer srečal eksperimentalnega psihologa Jamesa McKeen Cattella, ki je bil eden najvplivnejših intelektualcev časa.

Slednji je Witmerja motiviral za začetek študija psihologije. Witmer se je kmalu začel zanimati za to disciplino, delno tudi zato, ker je bil prej učitelj zgodovine in angleščine z otroki različnih starosti in je opazil, da imajo mnogi med njimi različne težave, na primer pri razlikovanju zvokov ali črk. Witmer še zdaleč ni bil na stranskem tleh in je tesno sodeloval s temi otroki in njegova pomoč je bila ključnega pomena za povečanje njihovega učenja.

Po srečanju s Cattellom (ki je treniral tudi z drugim očetom psihologije, Wilhelmom Wundtom) in po dogovoru, da bo delal kot njegov asistent, Witmer in Cattell sta ustanovila eksperimentalni laboratorij kjer je bil glavni cilj preučiti razlike v reakcijskih časih med različnimi posamezniki.

Cattell kmalu zapusti univerzo in laboratorij, Witmer pa začne delati kot Wundtov asistent na univerzi v Leipzigu v Nemčiji. Po doktoratu se je Witmer vrnil na univerzo v Pennsylvaniji kot direktor psihološkega laboratorija, specializiran za raziskave in poučevanje otroške psihologije.

Ameriška prva klinika za psihologijo

Kot del svojega dela v laboratoriju za psihologijo Univerze v Pennsylvaniji, Witmer ustanovili prvo ameriško kliniko za psihologijo otroškega varstva.

Med drugim je bil zadolžen za delo z različnimi otroki, da bi jim pomagal premagati tako imenovane "napake" pri učenju in socializaciji. Witmer je trdil, da te napake niso bolezni in niso nujno posledica okvare možganov, temveč duševno stanje otrokovega razvoja.

Pravzaprav je dejal, da teh otrok ne bi smeli šteti za "nenormalne", kajti če so odstopali od povprečja, se je to zgodilo, ker je bil njihov razvoj v fazi pred večino. Toda z ustrezno klinično podporo, dopolnjeno s šolo za usposabljanje, ki je delovala kot šola v bolnišnici, bi lahko njihove težave nadomestili.

Witmer in začetki klinične psihologije

V razpravi o dedni ali okoljski določenosti vedenja, ki je prevladovala v večini tedanje psihologije, se je Witmer sprva postavil kot eden od zagovornikov dednih dejavnikov. Vendar pa je po začetku intervencije kot klinični psiholog Weimer trdila, da so razvoj in sposobnosti otroka močno pogojeni z okoljskimi elementi in socialno-ekonomsko vlogo.

Od tam se je njegova klinika osredotočila na razširitev študija pedagoške psihologije in tistega, kar se je prej imenovalo specialno izobraževanje. Poleg tega mu priznavajo, da je oče klinične psihologije, ker je prvi uporabil izraz "klinična psihologija" leta 1896 med delovnim zasedanjem Ameriškega psihološkega združenja (APA).

V istem okviru Witmer zagovarjal ločitev psihologije in filozofije, se je še posebej zavzel za ločitev APA od Ameriškega filozofskega združenja. Ker sta slednja ustvarila različne polemike, sta Witner in Edward Titchener ustanovila alternativno družbo samo za eksperimentalne psihologe.

Witmer se je odločno zagovarjal, da bi lahko raziskave v psihologiji, v laboratorijih, pa tudi teorije, ki so jih razvili veliki intelektualci, imeli praktično in neposredno korist za izboljšanje kakovosti življenja ljudi. Prav tako je v osnovi razvoja klinične psihologije predpostavka, da sta praksa in raziskave neločljivi elementi te discipline.